ひとつ、中高年の方たちに私がおすすめしたいのは、列車で行くヨーロッパの旅です。列車と飛行機を比べると、忙しいパッケージツアーを経験していると、飛行機での移動のほうが速く、列車のメリットはあまり感じられないかもしれませんが、そうとは限りません。ヨーロッパのように、都市と都市のあいだがそれほど遠くない場合は、飛行機を使うのと列車を使うのと、じつはそれほど時間は変わりません。空港はたいてい街のはずれにありますから、空港までのアクセス、空港でのさまざまな手続き、また空港から都市へのアクセスを合計すると、意外に時間がかかってしまうことが多いのです。
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毎年ベルギーのブリュッセルで開催される学会に出席するときは、飛行機でパリまで行き、そこからＴＧＶ（フランスと周辺諸国を走る超高速列車）に乗ってブリュッセルに入りますが、なかなか快適な旅です。昼間なら、美しい風景が楽しめます。コンパートメントに同乗した人たちとおしゃべりするのも楽しいものです。車両によっては、自転車をかかえて乗り込む人、ペットを連れている人など、日本にはない光景を見ることもできます。列車には地元の人たちもたくさん乗っているので、飛行機と違って日常の生活がかいま見え、とても興味深い体験となりました。ヨーロッパは鉄道が発達した地域で、また鉄道の長い伝統があるので、システムがとても合理的で、便利につくられています。リザーブ（予約）の文化も根付いているので、日本のように、列に並び、混み合う列車で席を確保するにもひと苦労、などということもありません。本当に快適なのです。ヨーロッパを旅行したいと考えているなら、ぜひ列車の旅をプランに組み込んでみてはいかがでしょうか。ただ、重くてかさばる荷物を持っての列車の旅は、少々つらいものになります。